熟人间吃饭则没这么多讲究，最好能亲密到吃手抓饭的程度。我按时来到辛格家，他家里已经有了几位朋友在吃饭。印度有这样一种习惯，邀请一个人到家里吃饭，对方可以把自己的朋友带来，所以印度人请客时很少围坐在餐桌边，而是把各种饭菜通通摆放到餐桌上，客人或站或坐，有共同话题的人可以聚在一起聊天，完全不像中国人那样，喜欢围着桌子制造气氛。不过，饭桌上的主食永远是米饭或者饼，最后还会有一点甜食上来。

    　同大部分印度家庭一样，辛格家的门旁也放着一个水罐，里面浮着几粒豆蔻，有一种特殊的清香。这顿饭是手抓饭，我模仿着他们的样子洗手，但是想到要用手来抓饭，还是有些不舒服。用手直接把食物放到嘴里，是印度的传统习俗，而且只能用右手把食物送到嘴里。在印度，南方人用整个右手抓食物，而北方人则比较斯文一些，只用手指的前两个关节。由于印度人有用左手洗屁股的习惯，他们认为左手不洁净，所以吃饭时左手只能放在膝盖上。这个习俗让我受了不少苦。

    　我本人是个左撇子，左手总是不自觉地承担了大部分任务。好在我是外国人，对方只是冲我皱一皱眉了事。另外，辛格坚持请我吃手抓饭，还因为他认为吃饭中的很多快感来自触觉，刀叉和筷子阻止了这种触觉，所以也就阻却了特有的快感。更重要的是，用手抓饭可以提前了解食物的温度，避免烫着舌头或者口腔。我一边抓饭，一边想：中国人有用嘴吹食物降温的习惯，大概就是不能用手试探温度的缘故吧。